Een battlefieldtour die wij zo’n 14 jaar geleden ook hebben gemaakt, dus weer tijd om ook nu weer Lille en omgeving met een bezoek te vereren.
Vanwege het feit dat het legermuseum er een is van hoge kwaliteit en variëteit , stond ook dit wederom op ons programma.
Om 7 uur s ’ochtends weer met de touringcar van Breda op weg naar ons eerste stop, Notre Dame de Lorette in Frankrijk.
Op deze historische plek is in de Eerste Wereldoorlog hard gevochten.
Vanaf 1914 heeft het Franse leger geprobeerd om deze hoogte op de Duitsers te winnen.
Na hevige gevechten lukte het de Fransen in Mei 1915 om deze belangrijke hoogte te heroveren .
Een strijd die in de voorafgaande periode 100.000 levens kostte.
Een bewijs van deze bittere gevechten zijn de graven van gesneuvelde Franse militairen, zowel individueel als in massagraven.
In de kapel en de toren zijn veel herdenkingsplaquettes geplaatst die het leed van de families in beeld brengen die hun familielid verloren in deze streek.
De namen van 579.606 militairen, van alle strijdende partijen.die in 14-18 in deze streek hun jonge leven verloren staan in alfabetische volgorde gegraveerd op het “Anneau de la Mémoire “ .
Een indrukwekkend monument bestaande uit stalen platen die een ring vormen van 345 meter omtrek.
Wie op deze heuvel staat beseft, door de hoogte, dat deze van strategisch belang was.
Ons volgende bezoek betrof de Britse militaire begraafplaats “Cabaret Rouge”, een van de vele dodenakkers in deze streek. Hier liggen ook Canadezen.
Wat opvalt is dat het centrale gedeelte een cirkel vormt met grafstenen.
Vaak 22 jaar of net iets ouder toen zij vielen bij de hevige gevechten in dit deel van Frankrijk.
Aan de binnenzijde van de muur stenen met de tekst “in memory of”, een eerbetoon aan hen die gestorven zijn in gevangenschap of wier graf verwoest is door bombardementen en dus nu niet meer bekend.
Opvallend zijn ook de vele monumenten aan de vrijwilligers van landen zoals Polen en Tjecho-Slowakije, van die laatste staat er een bij een begraafplaats.
Dat de Canadezen een grote rol hebben gespeeld in de vele veldslagen, zowel in 1916 als in 1917, blijkt wel aan de site “ Canadian National Vimy Memorial Park”.
Als bezoeker kun je door de (gereconstrueerde) originele loopgraven lopen en de tunnels bezoeken waar de Canadezen in aanloop van de slag om de Somme in 1916 schuilden.
Ook is er een fraai bezoekerscentrum.
Nog meer indruk maakt het Canadese monument bij Vimy dat hoog uittorent (30 meter) bovenop de heuvel even verderop.
Dit werd in 1936 onthuld en symboliseert de deelname van de Canadese militairen die een belangrijke bijdrage hebben geleverd in de strijd.
Na afloop van al deze bezoeken, reden we naar ons hotel in Lille.
De volgende ochtend was er, voordat we naar Brussel reden,. nog even gelegenheid om een wandeling door deze mooi stad met vele monumenten te maken.
In Brussel bevindt zich het Legermuseum.
Dit gebouw herbergt een zeer uitgebreide collectie militaire zaken.
Wandelend door dit museum maak je, als het ware, een reis door de tijd.
Van harnas tot gevechtsvliegtuig en tank,
Wat mij het meest aansprak is de afdeling 1919-1945 met de geschiedenis van het interbellum en de tweede wereldoorlog.
Zeer veel unieke en zeldzame voorwerpen nemen je mee door de geschiedenis en iedere vitrine nodigt de bezoeker uit om ieder aspect te bekijken.
De andere afdelingen zijn ook zeker de moeite waard.
De fraaie harnassen- en wapencollectie is fantastisch mooi en je komt ogen tekort om alles te kunnen zien.
De vliegtuigenhal ondergaat nog een restauratie, maar ook hier weer veel interessants om te zien.
Mede dankzij het mooi weer, de zon scheen overvloedig, was het een geweldig weekend.
Hans Rombouts