Volgens het Historisch Nieuwsblad heeft Romein in die brief voorgesteld de Sowjet-dictator na de Tweede Wereldoorlog te onderscheiden. Daarmee zou de universiteit zich kunnen afzetten tegen de Rijksuniversiteit Leiden die Winston Churchill een eredoctoraat had verstrekt. De meerderheid van de hoogleraren die over eredoctoraten mochten beslissen, zag niets in het voorstel van de linkse historicus.