Battlefieldtour Ieper en omgeving. 29 en 30 Augustus 2020.
Zaterdag 29-08.
Om 6.00 uur vertrokken we met een gezelschap van 30 personen naar “De Westhoek”. Deze streek wordt gekenmerkt door de vele sporen van de Grote Oorlog 1914-1918.
Ons eerste reisdoel was de Duitse militaire bergraafplaats Langemark.
Hier rusten meer dan 44000 Duitse en 2 Engelse soldaten.
Een plek die in haar soberheid laat zien wat voor waanzin deze loopgravenoorlog is geweest.
Aan deze begraafplaats kleeft een hardnekkige mythe dat hier zeer veel jonge Duitse studenten begraven zijn.
Allen gesneuveld in Oktober 1914 toen ze bij de stormlopen op de o.a. Franse linies bij honderden neergemaaid werden door het vuur van de geallieerden.
Zelfs vandaag is deze plek bekend als: Studentenfriedhof.
Doch niets is minder waar, er liggen zeker 3000 jonge Duitsers uit Oktober 1914 begraven, waarvan een aantal studenten. Maar zij vormen zeker niet het “leeuwendeel”.
Tragisch blijft het echter wel!
In Juni 1940 bezocht Adolf Hitler de Westhoek en ook dus Langemark.
Maar al te graag gebruikten de nazi’s het in hun propaganda om te benadrukken dat Duitsland haar zonen in de steek had gelaten en hun heldendaden zouden een inspiratie moeten zijn voor de studenten van het Derde Rijk!!
In de buurt is er een privé museum dat in bezit is van Stijn Butaye: Pond Farm in Langemark-Poelkapelle.
Gevestigd in een boerderij en uitsluitend op afspraak te bezoeken.
Deze boerderij lag in WO 1 midden in het frontgebied.
Stijn heeft allerlei bodemvondsten vergaard in de directe omgeving van deze locatie en ze tentoongesteld. Een bijzondere vondst was wel een onderdeel van een Britse Tank.
Deze vondst gaf aanleiding om een replica op ware grootte na te bouwen en deze staat in een loods op het terrein.
Onlangs was Pond Farm met tank, nog te zien op de Canadese tv serie “Warjunk”.
Regelmatig vind Stijn nog onontplofte munitie die regelmatig opgehaald wordt door het leger.
De volgende stop is het zeer mooie en informatieve museum in Zonnebeke; Memorial Museum Passchendaele 1917.
Het Memorial Museum Passchendaele 1917 brengt de Slag om Passchendaele in 1917 in herinnering.
Er vielen toen ruim een half miljoen slachtoffers. Het museum is gevestigd in het kasteelpark van Zonnebeke en werd geopend in 2004. Het richt zich op de materiële aspecten van de Eerste Wereldoorlog.
Een erg fraaie tentoonstelling met veel unieke voorwerpen en diorama’s die het dagelijks leven aan het front van alle strijdende partijen in beeld brengt.
Om een indruk te geven van trenches en dugouts, is er een dugoutexperience.
Als bezoeker ervaar je hoe de Britten ondergronds leefden.
Buiten is er een waarheidsgetrouwe reconstructie van Duitse en Britse loopgraven.
Door naar Tyne Cot Cemetery. Het is de grootste Britse Militaire Begraafplaats op het Europese Vastenland.
Hier liggen 11957 doden begraven, waarvan 8369 niet geïdentificeerd konden worden.
Op de wall of the missing, staan de namen van 33783 vermiste Britse Militairen.
De Nieuw-Zeelanders hebben een aparte apsis met 1176 namen.
In een van de vijf Duitse bunkers werd op 4 Oktober 1917 een medische verbandpost ingericht.
Het bezoekerscentrum biedt o.a. informatie over het ontstaan van de begraafplaats.
We gaan nu richting Ieper waar ons Hotel zich bevindt.
Op eigen gelegenheid konden de deelnemers deze historische plaats verkennen.
Deze stad biedt o.a. de mogelijkheid om het WO1 Museum in de Lakenhal te bezoeken.
Om 20.00 uur wordt er in de Menenpoort de “Last Post” geblazen door vrijwilligers van de lokale Brandweer, wegens de Coronamaatregelen was het aantal plaatsen beperkt.
Zondag 30-8-2020.
5 kilometer van Ieper ligt het Hotel Kasteelhof ’t Hooghe aan de Meensweg.
Voor het hotel liggen de overblijfselen van de frontlinie uit de eerste wereldoorlog.
Hier bevinden zich originele restanten van loopgraven, mijnkraters en allerlei vondsten.
Naast het hotel kan men het museum “Hooghe Crater” bezoeken.
Ook dit museum stond op ons programma en terecht!
In 1915 hebben de Engelsen 1700 kg springstof onder de Duitse linies tot ontploffing gebracht.
Na de explosie bestormden de Britten meteen de ontstane krater die later aangeduid wordt als “Hooghe Crater”. Wederom een schitterend museum met volop unieke zaken en diorama’s.
Zeer de moeite waarde van het bezoeken.
Uiteraard ontbrak de Belgische kant van het verhaal niet. Achter de rivier de IJzer liggen de gereconstrueerde loopgraven van de “Dodengang”.
Vanuit deze posities hielden de Belgen dapper stand tegen niet aflatende strijd van de Duitse aanvallers om deze linies achter geïnundeerd terrein te veroveren.
De site maakt onderdeel uit van het Legermuseum in Brussel.
Bij de Dodengang een bezoekerscentrum vanwaar men een overzicht heeft over de loopgraven en omgeving. Zo krijg je een goede indruk van de linies in WO 1.
Het vormen van een solide front door de Belgen in 1914 is mede te danken aan het feit dat bij de Sluizen van Nieuwpoort een schot open werd gezet. Hierdoor stroomde het water een aantal dagen vanuit zee het achterland in. Voor de Duitsers vormde het water een geduchte barrière en zorgde ervoor dat zij niet daar tot de kust konden komen.
De helden van dit gebeuren zijn Karel Cogge (toezichter van de Noordwatering van Veurne) en Hendrik Geeraert (schipper).
Onze laatste stop is Bezoekerscentrum Westfront Nieuwpoort.
De permanente tentoonstelling vertelt het verhaal van de onderwaterzetting en de slag om de IJzer.
De expositie bevat veel foto’s van de sluizen van Nieuwpoort en de sleutelfiguren in 1914.
Ook een aantal unieke voorwerpen en documenten te zien.
Ook was er ten tijde van ons bezoek, een fototentoonstelling met als thema; Oorlog aan Zee, honderd jaar later.
De zwart-wit foto’s, gemaakt door Michiel Hendryckx laten de restanten zien van verdedigingswerken uit de eerste wereldoorlog.
Vanuit de begane grond kun je met een lift naar de bovenzijde van het grote ronde monument dat zich boven de expositieruimte bevindt.
Vanaf hier heb je een ruim uitzicht over Nieuwpoort met haar sluizencomplex .
Midden in het monument staat, op een sokkel, een levensgroot ruiterstandbeeld van Koning Albert I.
Laat in de middag gaan we weer richting Nederland waarbij we langs de kustweg rijden.
Bij Oostende komen we langs Domein Raversijde, zichtbaar zijn nog de bunkers die deel uit hebben gemaakt van de Atlantikwall. In het verleden hebben we dit schitterende museum eens bezocht en wie ooit in de buurt komt, raad ik zeker aan om dit te bezoeken.
Ondanks alle beperkingen vanwege de corona, een zeer geslaagd en interessant weekend!
Dit weekend was oorspronkelijk in April van 2020 gepland maar we hebben deze dus nu naar eind Augustus moeten schuiven.
Dit jaar was dit de enigste reis die we hebben kunne realiseren. Wij hopen volgend jaar weer meer te kunnen doen. In 2021 is er weer een Normandië reis en wel van 4 t/m 7 Juni. Er zijn nog plaatsen vrij! Voor meer informatie van ons (voorlopig) reisprogramma 2021, kijk op www.historyonsite.nl.
Ik hoop u in de toekomst, in goede gezondheid, te ontmoeten op een van onze battlefield-tours.
Hans Rombouts
