|
|
| 
Oorlogsschade, veel mensenlevens verloren, trauma’s, totale verwoesting….
Het zijn geen woorden die geassocieerd worden met een klein dorp in Zeeland. Het is dan ook een vergeten strijd, de Slag om de Schelde, de val van Westkapelle. Vergeten, onbekend, verdrongen of als niet groot genoeg bestempeld. Een totaal eiland van 16.000 hectare is onder (zee-)water gelopen. Het getijverschil bedraagt 3 tot 5 meter. Het eiland staat ruim een jaar onder water; na het dichten van de vier dijkgaten op Walcheren moet circa 60 miljoen m3 water weggepompt worden. We hebben het hier niet over de watersnood van 1953 maar over de inundatie van 1944.
De vernietiging van het dorp Westkapelle in oktober 1944 vaagt ruim negentig procent van het dorp van de kaart, tien procent van de bewoners komt om, veel geallieerde strijdkrachten raken op 1 november 1944 gewond, vermist of sneuvelen onder het geweld tijdens de landingen. Nederland is nog niet vrij, Westkapelle en Walcheren wel, maar tegen welke prijs!
Nederland viert dit jaar de vijfenzestigste verjaardag van de bevrijding. Westkapelle doet dit wel op een heel speciale manier. Vrijwilligers van het Polderhuismuseum hebben een Liberty Bridge gebouwd ter herinnering aan de gesneuvelde Royal Marines van de geallieerde strijdmacht. Op de dijk achter het museum staat een Sherman tank, deze tank op de dijk wordt nu rechtstreeks gekoppeld aan de tuin van het museum Polderhuis Westkapelle waar een landingsvaartuig ligt. Samen vormen ze een blijvend eerbetoon aan alle geallieerde strijdkrachten, velen van hen Royal Marines, die deelnamen aan de succesvolle Amfibie landingsoperatie. Deze operatie heeft Westkapelle en Walcheren bevrijd en effende daarna het pad naar verdere vrijheid en vrede in Europa. De 161 namen (van veelal jonge mannen) op het plateau halverwege de dijk, aansluitend aan de brug, zijn opgedragen ter herinnering aan de Royal Marines die sneuvelden tijdens de aanval op Walcheren. De namen staan symbool voor alle slachtoffers die, zowel in Westkapelle als de omgeving, in deze periode zijn omgekomen.
De brug is tot stand gekomen door giften van fondsen en particulieren uit Engeland; fondsen, bedrijven en particulieren uit Nederland en van een aantal organisaties en particulieren uit Duitsland.
De bouw is verzorgd door een grote ploeg lokale vrijwilligers in samenwerking met een aantal bedrijven en organisaties uit het dorp en de regio. De vrijwilligers ontwierpen de brug en staken er vele dagen, avonden en weekenden in.
De Liberty Bridge verbindt en verenigt mensen en laat de geschiedenis van de regio zien. Op deze manier verbindt de brug het verleden met het heden en dient het als een les voor de toekomst. De brug ondersteunt symbolisch het ideaal van een toekomst in vrede en veiligheid.